Třetí díl série Grand Theft Auto přináší revoluci, díky které klasická svoboda a nelineární hratelnost známá z předchozích dílů ožívá ve zcela 3D světě. Liberty City je živoucí město se svými zákony, morálkou a pravidly, která ale jako hráč budete neustále porušovat. Můžete krást z více než 50 typů vozidel, z nichž každé má unikátní fyzikální model – od taxíků a sportovních aut po hasičské vozy a dokonce lodě. Čeká vás přes 80 hlavních misí a nespočet vedlejších úkolů.
V průběhu hry budete stoupat v gangsterské hierarchii, plnit zakázky od mocných bossů a zaplétat se do příběhu pomsty, který provází každou misi. Přesto hra zůstává otevřená a nelineární, takže si svou cestu můžete zvolit sami. K dispozici máte přes dva tucty různých zbraní a způsobů, jak se vypořádat s protivníky – od pěstí a baseballových pálek až po raketomety a granáty. Čelit vám budou organizované složky jako policie, SWAT, FBI a armáda, takže o adrenalinové situace nebude nouze.
Město žije ve dne i v noci, střídají se zde různé povětrnostní podmínky jako déšť, mlha či bouře, což ovlivňuje atmosféru a náročnost misí. Liberty City obývají stovky postav s unikátním chováním – od obchodníků spěchajících do práce po členy gangů hledající problémy. Umělá inteligence vytváří nepředvídatelné situace, díky kterým je každá mise neopakovatelným zážitkem.