V Populous hráč mění terén, aby zajistil ideální podmínky pro své lidi. Tvoření hor, řek nebo plání se stává každodenní rutinou boha, který musí přizpůsobit svět potřebám obyvatel. Zázraky, které hráč sesílá, jsou klíčové a přinášejí obyvatelům pozitivní změny. Tyto boží skutky mohou zahrnovat léčivé deště, plodné úrody nebo ochranné bariéry, a mají obrovský dopad na blaho populace.